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正月も過ぎ、今日は成人の日。

街には、普段は絶対に着ないであろう着物姿で着飾った女の子達がうようよ。

近年、選挙権年齢引き下げとか成人の年齢を18歳にとかで、世の中が変わってきている。18歳で成人と言っても、酒やタバコは20歳からとかで、ややこしい。

反対に歳を取ったほうは65歳定年とか70歳年金交付とかで、高齢者の現役延長が検討されている。要は社会における稼働人数を増やそうとしているのか？そのくせ土日休みを推奨し、振替休日や正月お盆休み、今年からゴールデンウイークは10連休？合計すると１年で120日以上も休みを取る計算になる。１年は365日って昔から決まっているから、３日に一回休む訳だ。社会の稼働人数は増やすけど、休みも取りなさい。企業は大変だ、勤務社員が増え、人件費は高騰、稼働日は少ない。何だかチグハグな感じがするのは俺だけだろうか？

俺達のレース界は、と言うと「少子高齢化」の波をモロに受け、ライセンスの発給枚数はガタ落ちで、最盛期の3割前後？（詳しい数字は忘れた、雰囲気）10万人が3万人前後って事。各カテゴリー別の数字を持っているのはMFJだろうけど、俺達のロードレースに関して言えば惨憺たる数字だ。地方選でGP3クラスが出走３～５台なんてザラにあるし、１台だけって施設もある（1台で、どうやってレースやるんだろう）。ほかのクラスに混走させるらしいけど、もう、ただの走行会だね（苦笑）。

人数が多かった時は、今より細かくライセンスが分かれていたけど、今は国内・国際だけ。まあ、フレッシュマンだジュニアだと、何だか分からない区分もあるけどね。

地方選・全日本選手権分かれてレースやってないで、統一ポイントにして、地方選はハーフポイントとかにすれば国際の選手が地方選に流れないかな？近所のサーキットだけ出ればイイ訳だし、練習出来て上手く行けばポイント加算出来る。誰が何処でどれくらいポイント稼いでいるか集計は大変かも知れないけど、MFJはその位の努力をしないと。テレビで他のスポーツ見ているとヒントがある。積極的に変革し、成功している他競技のシステムを研究する必要があると思うし、良い部分が見つかったら取り入れれば良いのでは。

携わる人達が、みんな優しいし大人しい（俺もそうだけど）。過激で危ない事は絶対に言わないし、やろうともしない。旧態依然となるのは必然、劇的な変革をしないと今のままでは廃れていくのは目に見えている。

新年早々耳の痛い話で申し訳ない。

レース界に、かつての様な輝きを取り戻さないと。取り返しのつかない事になってしまう前に、抜本的な改革をする英断を下して欲しいものだ。

今年も宜しくお願いいたします。

忘年会のスケジュールもおおむね終了し、今年も残すところ今週一杯で仕事も終わり。

ハルクとしては予想していた事ではあったけど、厳しいシーズンでした。

昨年まで長い事一緒に戦った巧が移籍し、若いライダーばかりになった今年。巧なら上手く行かない時、マシン・ライダー両面から分析し、足りない部分をお互いに補う努力で戦えた。ところが若く経験の少ない涼だとそうは行かない。良かれと思って施すセッティング変更が逆に涼を迷わせる事になる事がしばしばあった。俺達は巧とやっていた経験を元にセッティングを施すが、涼にとってはセッティングが変わる度にフィーリングが変わるマシンに手こずるんだね。幅が狭いというか、許容範囲なのか、ピーキーと言えばいいのか、俺達の使っているマシンは気難しい。タイトコーナー、高速コーナー、上り下り、切り返し。あちらを立てればこちらが立たず、みたいな事に翻弄された。「そんなの、みんな同じだよ」と、言う人もいるかも知れないけどね。どのレベルで折り合いを付けられるか、なんだよな。

今年、俺達の目標はランキング10位以内だった。結果は11位。開幕のもてぎで規則書を良く見ない、思い込み競技監督のせいで1レースを失ったのが最後まで響いた。まぁ結果論だけど、あのレースで涼を黒旗出してまで無理矢理止めなければ、俺もしつこく言わない。自分の未熟さを棚に上げ、エントラントに不利な裁定を下す。権限を与えるとそれを振り回す、江戸時代の目明しじゃないんだから（お代官様のMFJは不備を認め、速攻で規則書を直した）。俺達が受ける損失は、10万20万じゃ済まない事を認識していないんだね。

まあ、元はと言えばサイティングラップで転倒した涼が悪いんだけど、若いからしょうがない（苦笑）。

その涼の、チャンピオンマシンを受け継いだ哲平。同じもてぎの開幕戦で、ポールポジションからスタートしながら、何とも不思議なトラブルでリタイヤ。俺の50余年に及ぶレース人生の中でも記憶に無いトラブル。いわゆる負の連鎖ってヤツだったのかな？！

俺達は今年最終戦まで勝ちが無かった。毎年複数のクラスで戦い、何れかのクラスで毎年勝利を重ねてきた俺達。「このまま終わるといつ以来の不名誉な記録になるのかなあ」。

15年以上続いた記録を継続させたのが哲平。難しいコンディションだったが、見事な勝ち方をしてハルクの記録を守ってくれた（まあ、誰もそんな事、知ったこっちゃ無い、俺達だけの秘かな喜び）。頑張った哲平は、最終ランキング3位まで上がった。

去年JP250で国内ライセンサーながら度々総合優勝を決め、当然のように初代チャンピオンになった上原大輝。今年はST600に上がり、もう少し活躍するかと思っていたけど、上手く行かないものだね、最終ランキングは11位だけど、大輝はもう少し行くと思っていた。

個人的にはだいぶ悩んでいたようだけど、俺達の世界は結果が命。今年の苦労が来年花咲くように、センスだけで言えば今の若手の中ではピカ一だと思っている。

鈴鹿の８耐は・・・思い出したくないなあ。

事前テストからバタバタだったから、決勝までにチームとしての体裁が整わなかったね。当然ベストなセッティングも決められずに臨んだ決勝。一番ベテランのランディが、何と2周目の2コーナーで転倒。その後再スタートしたが、欠損した指先からの出血と痛みからピットイン。彼はそのままリタイヤ。残りの二人で臨んだが、涼がウエット路面に再び足を取られ転倒し腕を骨折。この時点で俺達の８耐は終わった。たとえ涼が戻って来ても、残りをドミニク一人ではどうにもならない。

 「来年こそは」なんて根拠のない強がりは言えない。準備が出来たら言う時は言う。

レースは俺達だけでやっている訳じゃ無いから、負けることはある。要は負けた時に負けた理由を良く考え、次に生かす事。

今年はたくさん負けたから来年のレースに生かす事が一杯ある。若いライダーの育成を始めて早、20余年。こんな事、嫌というほど経験してきたからね。

今年も私どもを応援頂いたすべての皆様にお礼申し上げます、有難うございました。

 良いお年をお迎え下さい。

２０１８年全日本ロードレース選手権も全日程が終了してだいぶ経つな。最近はコラムも中々更新していない、理由はスマホのせい。FBやLINEなどで近況を都度報告がてらアップしたりするから、PCのキーボードで改まってワードで文章を書くネタが・・・（くどくど言い訳しているだけ）

最終戦の鈴鹿、毎年天候が悪く晴々した感が無い。今年は何故か木曜日の特別スポーツ走行から天気が良く、珍しいなと思っていた・・・が、やはりMFJ-GPは雨に祟られるんだね。決勝日だけはしっかり雨に翻弄されたよ。

JSBのレース１はしっかりウエット路面。他クラスも同様。俺達は今年、全日本で勝ちが無い。多くのクラスを戦い、何某かのクラスで勝ちを収めてきたが、ヤバい、２００２年以来の記録が。俺達の胸中を知ってか知らずか、GP2の哲平が頑張ってトップ争い。途中少し離されかけたがしぶとく追い掛けトップでゴール！「ヤッター・ヤッター！ヤッターマン」不名誉な記録を作らなくて済んだ。

俺達の全日本なんて、そういった秘かな喜びと誇りしかない。１５年以上全日本のクラスで、必ず勝ちを収めているチームなんて俺達以外に知らない。

最後のJSBレース２は微妙。俺は何とか路面状況を確認したかった（俺達のスポンサーであるブリヂストンは中途半端な路面用のタイヤが無い）。昔でいえば、カットスリックだとかインターミディエートみたいなタイヤがあったが。選べるのは、硬い、柔らかいの二種類のレインタイヤだけ。

俺は、もしかしたらスリックタイヤで後半勝負もありかな？と思い、直前のレジェンドレースでコースを走ってきた伊藤真一に聞いた。「スリックで行けるか？」伊藤の答えは「・・・」今、走ってきた伊藤でも迷う路面状況だった。

抜け目が無いのはYチームのワタル。俺が伊藤と話をしているのはしっかり確認していて、「シゲキさん、どんな状況だって？」俺が答える筈が無いのを知りつつ確認してくる。可愛いけど敵の監督としては油断のならない奴だ（鈴鹿８耐４連覇監督は伊達じゃない）。

結局、レースは俺達の悩みをあざ笑うかのように、前述のインターミディエートを持っている清成が、まさしくブッチギリで優勝した（たまには、こんな事も無いとなあ～！龍一）。

全日程を終えて、GP2クラスで哲平がランキング３位、ST600上原とJSB水野は、ともにランキング11位。

毎年、年間ランキング上位を占めてきた俺達には物足りない結果だったが、仕方がない。全員、クラスルーキーだったからな。口だけで若手育成だなんて言ってるチームがあるけど、20年以上連続して若手のライダー育成に努め、ライダーを輩出している俺達からすれば、「悩みの中身が違うよ」って、ところかな。

レースが終われば、後は打ち上げ。ホンダファミリーの打ち上げは例年通り。それが終わってからチームの打ち上げ。若手のセイヤと大輝は二次会場にたどり着けず、会場の階段を上がり切ったところでダウン。

若手の育成は、こんなところにも苦労が・・・（苦笑）。

毎年感じることだが、鈴鹿の8耐が終わると、全日本の後半戦は一気に終盤戦に差し掛かる。

俺達は毎年、８耐明けにさっさと？夏休みを取り、後半戦に備えるのが常だ。世間の人達に合わせてお盆に休むと、休み明けの全日本、もてぎラウンドの準備に支障をきたすから。

 珍しく夏休みを海外で、なんて思い、風光明媚なベトナムのハロン湾やボートクルーズで自然を満喫？・・・出来なかったな。失敗した８耐の反省や来年の事などが頭から離れない、８耐で骨折した涼の全日本はどうしよう、走れなかったら代替えのライダーは。ハロン湾の船の上で考えてもしょうがないのに。（苦笑）

 休みが明け、早速もてぎ。案の定、試乗した涼は　「レーススピードは無理です、力が入らないので転んでしまう」弱気なコメント。普段強気な言動の涼だけに、俺は（相当ヤバいな）感じた。考えてみれば無理もない、腕をバッキリ折ってプレートで止めてから1週間も経ってないんだから。それでも一度は「乗ってみます」トライした涼、若いけど普段からの強気な言動は伊達じゃない。

 急遽リプレースに指名した哲平。8耐では１０００に乗っているけど、ただでさえ難しいもてぎ、行き成り乗せて何処まで戦えるか？それよりも乗れるか？だったな。

まあ、結果から云えば及第点？の１５位、俺はレース前に「哲平、１ポイント1万円の賞金だ」煽ったが、哲平は終始クレーバーな走りで、地味に6ポイントゲット。（笑）

哲平にとっては良い経験になったようで、その後のオートポリスでは終始良い感じで走っていたな。（６００のGP2マシンが軽く感じるのだろう）

 そのオートポリス。東京からだと一番遠いサーキットだが、天気さえ良ければそれこそ“風光明媚”？阿蘇の雄大な景色は目の保養になる。朝、ミルクロードという山道を上がっていくと、緑の絨毯と共に雲海が広がる、それは見事な景色なんだ。

ところが、一歩間違えればその雲海は、山間のオートポリスを覆い尽くしてしまうんだ。全日本の事前テストは正にそれで、ほとんどまともにテスト出来なかった。（オートポリスの電源設備のトラブルもあったけどね）

 俺達にとっては哲平が良い感じだったのと、涼が、もてぎの時より全然良くなっていたことが確認出来たぐらいのテストだった。

 翌週改めてオートポリスへ。

最悪！この一言に尽きる。先週のテストからまともに走れていないのに、レースウイークも同じ。参りました。

ST600とJSBに２クラスが２レースを予定していたが、キャンセル。ほとんど走れないまま、奇跡的に晴れた日曜日に一気に予選・決勝。

俺達は、調子の良かった哲平が最後まで優勝を争ったが惜しくも２位、涼は相当苦しかったようだが、何とかこらえて8位、大輝も初めて一桁フィニッシュ。

なんだ、テストなんてやらない方が成績いいな。（苦笑）

 来週は岡山の事前テスト。やらない方がいいかも知れないけど、やっぱり行こう　（苦笑）

 岡山が終われば、後は最終戦の鈴鹿だ。ここで手綱を緩めたら、今までの苦労が水野涼？スイマセン、水の泡になる。

２８８００分の１８０で終わってしまった。

８時間耐久は、４８０分、２８８００秒。俺は８時間を秒数に置き換えるのが常なんだ。

今年の８耐は１８０秒ほどで終わってしまった。実際には５時間近くまで走って、順位も１５位ほどまで追い上げていたが、トップとは５ラップ以上の差が付き、俺達が望んでいた優勝はおろか表彰台すら絶望的になっていた。

レースは諦めたら終わり、俺達は最後まで望みを捨てずに闘っていたが、今年も俺達には足りないモノがあったのだろう、何と二度目の転倒を喫してしまった、それでもピットまで帰って来てくれれば俺達は諦めずに闘っただろう、しかし転倒した水野は左腕をバッキリ骨折、再びマシンに跨ることが出来なかった。

最初に転倒したランディは右手の小指を欠損し、水野は腕。仮にマシンとライダーがピットに帰って来ても、残りの３時間をドミニク一人で闘うのは無理があっただろう。

２０１８年の８耐は終わってしまった。あっさりしたモンだ、去年から準備していたつもりだったが、アッという間に終わってしまう。レースって怖いよな（何を今更？）（苦笑）

２００４年から本格参戦した鈴鹿８耐、参戦２年目３年目と連続で表彰台に上がり、２０１０年には頂点に立ち、１３・１４年と連覇。その後、俺達のチームで闘ったライダー達は他のメーカーやチームに移動。今年の上位チームには、もれなくハルクプロで優勝経験のあるライダー達が揃っていた。（優勝経験のあるライダーは強い、当たり前だが速い）

今年のレーススタート前、ライダーに「転倒はダメ、完走することが大事」言うのを忘れた、ライダーだって転倒は嫌だし、ケガするのはもっと嫌な事なのは百も承知。仮に俺がスタート前に注意したからと言ってどれほどの効果があるか疑問だけどね。

８耐の難しいところは、スピードと安定性のバランス。今年の８耐は、正にその二つが求められるレースだった。一人が欠けても、キッチリ優勝したヤマハチーム。走行後ピット裏で出くわしたマイケル、一言目に「涼は大丈夫か？」走り終わったばかりでこの言葉、余裕が違う、まあ、マイケルの人柄もあるけどね。

俺達にとって厳しい結果しかない今年の８耐だったが、巧やタカが２位になり、藤井のTSRチームがEWCの年間チャンピオンになった。たった一回の鈴鹿すら失敗した俺達からすれば、シリーズチャンピオンを獲得したTSRチームはすごい、心からおめでとうと言いたい。

俺は常々、レースは準備８割現場２割と考えている。今年に関しては準備の段階で５割くらいだったかな？スピードの部分では何とかなったが、レースを闘うセッティング、安定性に関しては仕上げ切れなかった。

上手く行かなかった原因を究明し、来年に向けて準備を始めなくては。

俺達は絶対に諦めない。

全日本の前半も終わり、いよいよ８耐だ。

今年の夏は異常に早く、毎日が酷暑。そんな中でも８耐のためのテストはやらなければならない。一回目のテストは雨、まあ、梅雨の真っ只中だったからしょうがない、お蔭でウエットのテストは十分過ぎるくらいやった。

 翌週のテスト三日間はドピーカン、毎日３５度超えで、ライダーもメカニックもヘトヘト。

俺達も、セッティングの摺合せ、燃費の測定、ロングランで問題集積他、確認作業満載。

 昨年まで長い事一緒にやっていた巧が、今年はＨＲＣに移ったので、俺達に基準が無くなった。全日本で涼が乗っているマシンセッティングがそのまま使えれば良かったが、細かな問題が出てくる（毎度の事ではあるが）例年だと巧がきっちりタイムを出すので、他の二人は何も言えない。今年は基準の涼が巧ほどの絶対感が無いので、チームとしても迷いが生じる。まあ、それだけ巧は安定感があったということだね。

 昼間の走行が終わると当然食事、今年の外人ライダーは全員和食好き、それも寿司。

俺がいつもお邪魔している寿司安に行ったら「美味しい・美味しい」満足そうな顔。良かった、俺達も海外へ行くと食事は大事なイベントのひとつになる。日本にいると気にならないのだが（当たり前だ）仕事が終わってからの食事は大事。海外から来ているライダーも一日の仕事が終わり、食事が楽しみである事に変わりは無い。

翌日又食事、俺が「何食べたい？」そうしたら又「寿司」どんだけ好きなんだよ。(笑)　

ところが、彼等の行きたい寿司屋はどうも違う、何という事か、回転すしに行きたいと言うんだ。俺は大笑いして「いいよ行くよ」

 その回転すしで驚いた事。注文するのに使うタッチパネル、ちゃんと英語表記があるんだね、ビックリだよ。念願の回転すしに来られたランディ、得意げにタッチパネルを操作して注文の嵐、俺のがなかなか来ないだの、何でドミニクのが早く来るんだ、誰がこんなに注文したんだ？これはなんだ？俺は笑いながら「全部ランディのコントロールだよ」言ってやった。寿司安とは違う食べ物だったけど、楽しくコミュニケーションが取れたよ。

 ＰＪ（パトリック・ジェイコブセン）は何と！お好み焼き、それも“浪花でおます”だって

俺はすぐにピンときたね、（藤井だ！）知る人ぞ知る知らない人は全く知らないけど、関西風のゴッテリしたお好み焼き（以前は元気のいいお姉ちゃんがやっていたけど、今は知らない兄ちゃん）変なモンが好きなやつだなＰＪ。

 今年の８耐ライダー選抜は紆余曲折があったけど、結局元のサヤに戻った。

水野　涼、ドミニク・エガータ、そしてランディ・ド　プニエ。助っ人の二人共とてもイイ奴だし、食べ物の心配もない。昼間はパスタにバナナ、涼にはミニトマト食べさせておけば心配ないし（笑）

今年もハルクプロは全力投球。

今年も梅雨の真っ只中に菅生のレースがあった。毎年雨にたたられる感のある菅生だが、今年は良かった。ＪＳＢクラスが土曜日にレース１が有るから心配だったよ。

 そのレース１、ウオームアップラップで多重クラッシュがあった。モニターにも映ったのでレースディレイになるなと思ったら、赤旗。？？？

絶対に１周しか回らないはずのウオームアップラップ。普通に考えたらレースディレイで、片付けコース清掃が終わった段階で１周減算のスタート、これが普通。レーススタートしていない段階で赤旗って、要は全部無しでやり直し。

多重クラッシュの原因になったライダーも何もかも関係無く、やり直し。

 俺のレースに関する考え方は、走ってナンボだからレース前の事なんかどうでもいい。競い合う事が楽しい。それがレースだと思っている。ただ、今回のケースではクラッシュの影響を受けてレース１を走れなかったライダーがいたのが可哀想だった、原因を作ったライダーはレースを走る事が出来たのに（ディレイドなら何某かのペナルティがある）。

 今回の場合、先頭集団でのクラッシュだったので、主催者は即赤旗で後続に危険を知らせる判断だったようだ（しかし、レースでは無くウオーミングアップラップ）。

イエローフラッグは何のためにあるのだろう？こういった判断で赤旗を出すとライダー達は今後もイエローフラッグを軽視する危険性をはらんでしまわないか？（ホントに危なけりゃ赤旗が出るさ、なんて）

 オートバイのレースは危険が伴う。それは分かっているつもり。だからこそキチンと約束事は守らないと、それは参加者も主催者も同じじゃないかと俺は思っている。

 その荒れたレースで涼が初めて上位を走った。ＪＳＢ経験の少ない涼は微妙なコースコンディションや路面温度に対しての対応が未熟だが、今回は低い路面温度を上手く掴んで、今季最上位でのフィニッシュを果たした。

 翌日は全クラス。最初のレースがＧＰ３、このレースも赤旗中断でレースやり直し。

転倒したライダーに対してコースオフィシャルのミスリードがあり、説明を受けたライダーがレースに参加出来なかった（この場合は、規則に則った判断だが、コース上での説明に誤りがあったようだ）。※赤旗の場合５分以内にピットレーンに戻らなければならない。

 押し掛けでエンジンの掛かり難いＧＰ３マシンとセルフスターター付きの他マシン、同じ時間内に戻れという規則、少し不公平な感じがするのは俺だけだろうか？

故にＧＰ２マシンもセルフスターターを装備していなければならない規則があるのに。

ＧＰ２では哲平が粘りの走り？で３位表彰台ゲット。トップグループからは離されてしまったが、クラス初の表彰台だから、まずはめでたい。

 ＪＳＢのレース２。昨日のようには行かなかった涼、それでも当面の目標であるシングルフィニッシュを果たしたので、今回は及第点（笑）。

 最後が上原大輝ＳＴ６００。昨年はＪＰ２５０で常にトップグループを走り、とても国内ライセンスとは思えなかった走りを見せた大輝、ところが今年ＳＴ６００に乗せたら全然お話にならない。あんなに速かったヤツが、まるで別人のように萎縮して元気がない。自信が無いのか分からないのか、誰かれなく走り方を聞きまくって、余計に混乱している（笑）。

まあ、誰でも一度は通る道だから俺はほったらかし。自分で考えて上がってくるしかない。頑張れ大輝。

ぜ今週は筑波だ、先週の事前テストでは涼が来て二人にアドバイス。涼は自分以外には極めて厳しい。でも、さすがに全日本で２クラスのチャンピオンは伊達じゃない、視点が鋭い。涼が二人いれば、涼の走りも厳しく見れるのに。（笑）

連休明けにオートポリスで２＆４が開催された。

 オートポリスで毎年悩まされるのが気まぐれな天候。今年もまんまとハマってしまった。

今回は事前テストがゴールデンウイーク中にあたるので開催されなかったし、全日本の基本的な約束事で、木曜日の特別スポーツ走行も無く、金曜日のＡＲＴ走行からとなった。

 金曜日は絶好のコンディションで、大津の町からミルクロードを上がっていくと見事な緑の草原が広がっている。俺はこの景色が大好きで、この景色が楽しみでオートポリスに来ているようなものなんだ（笑）

 ＪＳＢの涼はこのところ調子が悪く本人曰く「スランプなんです」スランプに陥ったライダーを数多く見てきた俺は、ＪＳＢチームと相談して「リハビリセットで行こう」対策セットで現地入りした。

 金曜日の一回目、二回目と走り、モヤモヤした感じが取り切れないまま下山？翌日も好天に恵まれたが、残念ながらまだ予選。俺は「今日が決勝だったら良かったなあ」何度も呟いていた。そんな中で行われた予選１回目、涼は２回目に進める１０位以内から滑り落ちそうだったので予選２で使う予定のニュータイヤを投入して二回目の予選に滑り込んだ。しかしその予選２で、ポールのヤマハからは２秒以上離されてしまった。

余程の事が起きない限り挽回は出来ない。

 日曜日、決勝の朝。ホテルの部屋から見える景色は真っ白、雨も降っているし、何よりも暖かくて風が無い。（霧が出るには絶好？のコンディション）暗い気持ちで、昨日までは絶景だったミルクロードを登って行く。（だから言ったじゃない、昨日やっておけば（苦笑））

 コースに到着してもやる事が無い。ＡＲＴの仕事？で車に乗ってコースチェック。やったって同じ、見えないものは見えない。度々時間をずらし何とかフリー走行をこなし、即決勝。

しかし、この決勝が難しかった。朝から降っていた雨は上がったが、立ち込めていた霧（下界から見れば完全な雲？）が中々晴れなかったので思ったようにはドライにならない。

 グリッドに付いた涼に「スリックで行けないか？」何度も確認したが涼の答えは「無理です」

ライダーが無理と言っているものを俺達は強要出来ない、走るのはライダーだから。

 １０年位前に岡山で当時のライダー小西良輝に「お前なら出来る、ドライタイヤで行け」スタートした時は水しぶきが上がるほどだったが、小西は見事にブッチギリで勝った。

 レースを前にしたライダーの心境は複雑だ。もちろん、どんなライダーだってレースに勝ちたいと思っている訳で、負けに来るライダーなんていない（いるのかな？）

 ハイパワーのビッグマシンを微妙なコンディションの中でスリックタイヤをチョイスするのは、勇気と技術の裏付けが必要だ。

結果的にはコースは乾き、ラスト５ラップ位はレインタイヤを履いたライダー達は惨めだった（その中に涼もいたが）スリックに賭け勝負に出たライダー達には勝利の女神が微笑んだ。

 今年は勝つどころか表彰台にも上がれないレースが続いている。この悪い流れを早く断ち切らないと。（この流れを作った野郎がいるんだよな～）なんて嘆いている場合じゃない。

実力で断ち切らないと。勝利の女神に名前忘れられてしまう。

2018年シーズンが開幕した。

今年は長い事ハルクプロのJSBクラスで戦っていた高橋巧がHRCに移籍。昨日の友は今日の敵？になってしまった。

新たにJSBクラスを戦うのは昨年のJ-GP2チャンピオン水野涼。涼がウチに来たのは13、4歳の頃。まだあどけない少年だったな。最近はかなり調子づいている。上原とのやりとりを見ていると、どっちが年上？上原は哲平にもやられているので、あながち涼のせいだけじゃなく、キャラがそうさせているのかも（笑）。今年のライダー３人の中では上原が一番年上（年齢を超越しているのが約一名いるけどね）。事前テストでは乗り換えもスムーズに行き、ポテンシャルの高さを証明した。

 J-GP2にチェンジした名越哲平。昨年はST600とARRCでSS600にチャレンジしたが、哲平には合わなかったようで、思うような結果を残せなかった。哲平も乗り換えはスムーズで、初乗りの筑波では調子の乗り過ぎてやってしまったが、それくらい気持ち良く乗れた証拠で、期待大でもてぎに入った。

哲平はムサシスカラシップトレーニングの一期生で元、忠サンのところにいたライダーだったが、SP忠男レーシングが全日本を止めたのでハルクプロに入った経緯がある。SP忠男といえば目玉ヘルメットがトレードマークで、数多くのライダーが育って行った。哲平も目玉ヘルメットに憧れた一人だったが、運悪くその希望は果たせないでいたので、俺は「いいよ、忠さんはレース止めても目玉ヘルメットは止める事は無い」と哲平に言い、晴れて目玉ヘルメットでデビュー出来る事になった。

 最後の一人は上原大輝。去年はJP250の国内クラスで快進撃、当然チャンピオンになって、今年はST600にチャレンジ。三人のチャンピオンの中で一人だけ乗り換えが上手く行っていないようで、苦戦している。最初のテストから転倒が続き、俺は「参ったな、コイツ大丈夫かな」と心配したよ。時折見せる非凡なところに可能性はあるんだけど、前述の二人のようには行かないので、俺は徹底的に基本操作をレクチャーした。

スカラシップで講師をやっている小山知良にも頼んだ。「悪いけどちょっと見てやってくれる？」本来なら敵になるライダーに厚かましい頼みだったけど、知良はいい性格で「いいですよ」と、本気で上原の面倒を見てくれたよ。お蔭で随分良くなった。

 レースはJSBのレース１サイティングラップで涼が転倒。重大では無かったのでピットで修理してグリッドに付いたら、オフィシャルが「失格です」？？俺は「何で？規則書を良く見てよ」と言ってレーススタート。ところが即行で涼に黒旗提示。どうしても走らせたくないらしい。失格ですと言った事に対しては俺の言い分もあるから走ったが、黒旗の提示には従うしかない。別の話で、守らなければならない義務がある。

 当然俺は確認しにタワーに上がったよ。

競技役員の判断は「ピットに入ったからリタイヤです」そう判断出来る文面は規則書にあるが、全く反対の一項もある（サイティングラップ中はピットで修復調整しても良い）。要は、競技役員の規則書を順守する姿勢が、俺達の規則書を信じて行った行為を真っ向から否定された判断だった。

とは言え、黒旗を出してまで走っているライダーを止める行為、俺はその思考回路が理解出来ない。ペナルティなんてレース終わってからでも掛けられるが、走る事を止めさせてしまったらどうにもならない。

Ｗスタンダード？の規則書に問題があるのは明白だが、片方だけの記載を頼りに、チームに対しての通告（通告義務不履行？）も無しに黒旗を提示する暴挙に出た競技役員。

あたかも「俺の命令が聞けないのか、死刑だ」権限を与えると、それを振り回す輩と同じ。道路工事で交通整理の旗持たせただけで勘違いする輩がいるけど、あれと同じだ。結果に対して最終的には何の責任も持たないからね。残念なレースでした。

レース２では慎重に走り、実質デビューレースを無難にシングルフィニッシュで終えた。

 名越哲平は、何と！ポールポジションゲットで期待が膨らんだ。決していいスタートでは無かったが、何と言ってもポールからのスタート。上位陣に付いて様子をうかがっていた矢先、突然のストップ。何が起きたのか全く想像出来なかった。マシンが帰って来て確認したら信じられない状態に。長い事レースやっているけど初めての経験。哲平には可哀想な事をした。

 上原は泥縄のような知良のレクチャーだけじゃダメだったな。随分良くはなったけど、レースにはならなかった。まだまだこれからだ。取敢えずは胸を張って、ハルクの中では俺が年上なんだ！というところからだな（笑）。

ムサシスカラシップトレーニングのセレクションを行い、今年の三名が決定した。

毎年選択には苦労するが、今年は本当に困ったよ。坂田、小山に加えて涼と綿密な話し合いで決定した今年の三名。いつの日か活躍してくれるように最大限のレクチャーをして行く。

コラムの更新がされてないとの指摘を受け、慌てて更新。（苦笑）
年末から海外逃亡？を企て、寒い日本から脱出したのが昨年暮れの２０日。
６７年間の人生で初めて海外でクリスマス・正月を過ごした。

俺達の仕事はバイクのレース。国内での活動は専門職になってからちょうど３０年が過ぎ、
長きに渡って得られたノウハウを海外でも有効活用してもらうために、東南アジアのレース活動のサポートを積極的に行っている。

スタートは今を遡る事２０数年前、タイのカストロールチームからだった。当時はアジアパシフィックチャンピオンシップレースと言って、最高峰のレースは２５０クラス（日本で言うとＳＰ２５０）雨が降るとレインタイヤが無いので、そのまま走るか酷い場合レース中止。
オーガナイザーは今の２ホイール代表ロン・ホックの親父でサム・ホックだ。

それから時を経てタイのＡＰホンダやマレーシアのブンシュウホンダチームをサポートし、ブンシュウホンダチームを５年連続チャンピオンチームに育て上げた。現在はインドネシアのアストラホンダチームをサポート、ＡＰ２５０でデビューイヤーのＣＢＲ２５０ＲＲでチャンピオンゲット。

日本と違い東南アジアではレースの結果が一般市販車の販売にダイレクトに反応するようで、携わる人達もある意味日本とは違うプロ意識を持っている。
前述の現地法人に感化されモータースポーツ後進国でも最近積極的になってきた。

その一つがフィリピン。フィリピン国内はこれまで商用バイクがほとんどで、スポーツバイクはごく一部の限られた層の乗り物だったが、近年はツーリングなども盛んになってきている感がある。それだけにレース参戦も重要なプロモーションになっている。

レースの発展に欠かせないのは統括する団体だ。日本で言うＭＦＪ。フィリピンには統括団体はあるが主流派？の印象が薄い、どちらかと言うとバイク雑誌が主催するレースの方が盛んな気がする。レース数も多いし当然露出機会も。（当たり前だ）
１０年ほど前にＦＩＭアジアの会長だったマッキー（ステファン・カラピット）が今年再び会長職に復帰した。彼はフィリピン人で、元々ＭＸライダーだった関係で、現在もＭＸには積極的になっている。（ロードにももう少し力を・・・）

俺はフィリピンにある代表的な二か所のサーキットを視察したり、地元のショップチームに行き話を聞いたり、テストに付き合った。（そこはサーキットと言うより公園の外周路？）
バイクはアジア選手権で使っているアンダーボーンみたいなものだけど、少し違うな。レギュレーションが良く分からない。結局統括団体が無に等しいので、勝手に各団体が似たような規則でレース運営を行っているんだ。

フィリピン語と英語、日本語に身振り手振りでのコミュニケーション。ショップのボス「どうだ？俺のマシン」俺「何が？」ボス「速いか？」俺「・・・・？」比較が無いからまったく分からない。（苦笑）ただ、やたらとタイヤがつぶれるので俺「タイヤのエアーが低い」ライダー「エアー多くすると止まらないで跳ねる」俺「サスのスプリング硬くすればいい」ボス「そんなパーツは無い」俺は１ペソコインを５・６枚出して片側に５枚づつ入れてプリロードを掛けてやった。少しは良くなったのだろう、ライダーの兄ちゃんは喜んで「パーフェクト！」全然パーフェクトじゃないよ。(笑)

ショップのボス「何故コイン１０枚で良くなるんだ？」英語がおぼつかない俺には一番苦手な事は事象の説明。バイクのセッティング、やるのは簡単、言葉にして説明するのが難しい。これは日本の若いライダー相手でも同じだね。
レベルはまだまだだけど、以前のタイやマレーシアも同じだったから、地道にやるしか無い。

今年から巧がチームＨＲＣになり、ＪＳＢのライダーに水野涼を抜擢した。巧は「涼にＪＳＢの厳しさ教えますよ」と言っていた。先日のセパンテストでは三日間順調にテストをこなし、初っ端としては悪くない結果でテストを終えた。俺はとにかく「慎重にな、転ぶな。自信を失うから」そう言い続けていたよ。(笑)

今年、涼がルーキーとしてどれくらいの成績を残せるか、結果いかんで本人の望むフィールドが見えてくる。