【COLUMN】2024マレーシアラウンド

マレーシア・セパンサーキット

アジア選手権の中で一番好きなのがこのセパンのレース。

コースレイアウト自体はホンダ車向きとは言い難いけど、とにかく空港から近いしホテルも居心地がいい。問題と言えば酒類が無い事かな？特に年配メカニックのT山にとっては大問題みたいで（Ｔ山は夕方アルコールが切れると、とたんに歯切れが悪くなる）地元のハフィスに買い出しを頼んで、アルコール燃料で動いている　“オッフェンハウザー”か？（ゴメンちょっと古すぎたかも？）いや、Ｔ山はそう言う年式なのだ。(笑)

ASB1000のメカニックはもう一人タイのレジェンドメカでスティ。通称バニー。長い事ＧＰマシンを転がしていたから知っている人も多いと思う。二人の年齢は合わせて優に１００を超える。２０歳を超えて１年ぐらいの勇輝を、ジジイ二人が懸命にメンテナンスする。何とも言えないバランスなんだ。

ＡＳＢに比べるとだいぶ若くなるのがAP250チーム。ライダーはJAKOBで１９歳。メカ二人はDAVIDとAYZAC。DAVIDは台湾から参加しているメカニックで、俺とは１０年以上前からの知り合いらしい？実際にその当時の証拠写真も見せてくれた。真面目を絵に描いたような性格で、Ｔ山のように指定燃料は無い。Ayzacは典型的？なフィリピン人で、結構なお調子モン。ただ酒ならほっとけばいつまでも飲んでるタイプ(笑)実戦ではDAVIDの補佐に回り、同じフィリピン人のライダーの話相手に役立っている。

バックサイドには大木崇行。ご存じテレメトリー担当で、口癖は「腹減った」「ちょっと吸煙に」以前は俺も吸煙仲間だったけど脱退して久しいから、仲間探しに苦戦している。

タイヤメカニックのハフィス、ロジスティック担当のAKAI。この二人が居なくなったらウチのチームはヤバイ、右往左往するのは間違いない。そしてそれらの元締め？はロドニー。彼は元ブンシュウホンダチームで、その後アジアドリームカップのマネージメント。それから時を経て我々のチーム運営に携わっている。普段は物静かな感じだがエキサイトした時のロドニーは凄い！通称コブラトーク。早口で、何を言っているのか全く解らない。

俺がこのロドニーと出会ったのは１５年位前かな？タイのヴィラサーキット（パタヤサーキット）で合宿しているときに、いきなり「私はロドニー・ペーと言います。私はレースをやりたいので教えて下さい」と言ってきた。アジアのサーキットでは良くあるパターンで、日本人が珍しいのか４メーカーのお膝元にいる我々を利用したいのか、声を掛けて来る奴は多いので、「ハイ分かりました、頑張って下さい、お手伝いしますよ」適当に答えたら「名刺下さい、後で連絡しますので」人のつながりは判らない。今では正真正銘のチームマネージャーになってしまった。(笑)

そんなメンバー達と戦ったセパンラウンド。今回から復帰したAP２５０のJAKOBは初めてに等しいコースとチームメンバー、タイヤ、バイク何もかもが分からずじまいで、あっという間にウイークが終わってしまったのだろう。「大丈夫、みんな初めはそんなものだ、ステップバイステップだよ」俺の数少ない英語単語を駆使して慰めた。

対して國井勇輝。やってくれた。Wウインは初めてだね。レース１では完璧な展開で勝利をおさめたけど、ライバル達も黙ってはいないから安心は出来ない。レース２では案の定、違う展開に持ち込まれそうになった。

しかし、俺が感心したのはそこからだ。地元で張り切り（応援団もスタンドで陣取っていて通り過ぎる度に凄い応援）絶対負けられないハフィス・シャリーン。もう一人のベテラン　アズラン・シャーも侮れない。果敢に攻めて来る二人をかわしながら、無駄にタイヤを消耗させない走りを実践し、トップに立つと一気にスパートして心を折れさせる。（強くなったモンだ）昨年は遥希が獲れなかったトップを2回。見事にリベンジしてくれた。

先日の全日本でもレース２で勝ち、ランキングトップを死守した國井勇輝はアジア選手権でも２連勝でランキングトップに立った。（TVSのワンメークレースでチャンピオンになった尾野も全日本のGP3で獲れば二人揃ってWチャンピオン誕生だね）最終戦のブリラムが正真正銘の勝負所になるな。

レース2が終わり、休む間もなくパッキング、そのまま空港へ行き夜行便で帰途に就いた。

全日本チームは岡山テストがあるので火曜日の朝5時出発と一斉メールがあった。

笑ったのはオッフェンハウザーT山。「すいません寝坊しました、自走で行きます」何だ？

「出発は明日の朝5時ですよ～、まだ時間たくさんありますよＴ山さん」貴方、今日の朝５時は、まだ九州上空で機内にいたでしょう？(笑)　ウン、やっぱりアルコール燃料切れると？(笑)

photo:asiaroadracing.com