Vol.211 2013年鈴鹿８耐参戦体制！

このところ毎日３５度を超す酷暑が続いている。

俺達は今月に入ってから恒例の鈴鹿８耐テストをこなしている。第１回目のテストは雨にたたられたがウチのライダー達は懸命に鈴鹿を攻略すべく走り込んでいた。

今年のラインナップは第１ライダーに巧。第２ライダーはレオン・ハスラム。第３ライダーにはマイケル・バンデル・マーク。そう、ハルクとしては初めて外人ライダーを起用した８耐となる。

巧については今更説明の必要も無いと思う。レオン・ハスラムはあのロケット・ロンこと、ロン・ハスラムの息子で、ＷＳＢにＴＥＮ・ＫＡＴＥチームから参戦している中堅ライダーだ。性格はいたって真面目で、自分が上手く行かないコーナーがあると冷静にロガーデータを見たり巧との違いを検討したりする。

今を遡る事１０数年前、オヤジのロンが息子のレオンが乗るＲＳ１25をチューニングアップするためにウチのＫＩＴを注文して来た。そのレオンがウチで８耐を戦う事になるとは。気がかりなのは痛めている左足。８時間の中で何回乗るか分からないが厳しい事は間違いない。テストでも数多くシフトミスがあり本機のミッションにダメージが出ていた。本番でやられたら・・・？

第３ライダーのバンデル・マークはＷＳＳ６００の有望株で、上手く育てば将来ホンダを背負って戦うライダーになると目されている。ウチのナオと同じくらいの背丈で、俺にとってはとても話す時疲れる奴だ。首が痛い（苦笑）。しかし、そのポテンシャルは計り知れないものがあり、俺達にとっても楽しみな？ライダーだ。

２０１３年鈴鹿８時間耐久ロードレースは多くの不確定要素の中で戦いの火ぶたが切られる。俺達には昨年のリベンジを果さなくてはならない使命がある。絶対に負けられないし、多くの不確定要素をまとめ、結果を出す楽しみもある。

このところ８耐はＴＳＲとヨシムラを絡めた三つ巴の様相を呈している。ヨシムラチームはともかく、優勝経験豊富な堅いライダーを確保したＴＳＲチームには負けたくないね。絶対に楽な戦いにはさせない。

今年も暑い１週間が目の前に迫って来た。