Vol.36　　鈴鹿３００Ｋｍその２

耐久レースでピットインするとロスするタイムがある、通常のタイムより約１分。俺達はこの６０秒に賭けていた。
レースの終了は３００Ｋｍを走った時、鈴鹿５２周だ。最大ワンタンクで走れるのは２８周＋？、あくまでドライで全開で走った時の燃費だが。
タイムが落ちて我慢出来ずにピットインするチームが続出する中俺達だけがレインタイヤで走行を続けていた、残り２８周で安田にチェンジするために。本当に長い５周だった、小西にとっても俺達ピットにいるスタッ
フにとっても。スリックタイヤで走りはじめたチームは俺達よりも１周１０秒程速いタイムで走っていたから、５周は貯金を使い果たすギリギリの周回数だった、本当はもう１０秒あるのだが、アウトラップ（コースインした周の事）が通常より遅くなるので実質的にほとんどリードは無い状況だった。だけど小西は頑張った、ホントに良く耐えた、ピットインして頑張ったレインタイヤをスリックに替え、ＧＡＳ給油を１５秒程で済ませ安田がコース
イン！ここからはガチンコ勝負だ。「行け―ヤス！」「気合ダー！」
ピットからみんなで声援を送った。コース上ではＴＳＲチームが見かけ上、ＴＯＰを走行していたが、俺は疑問を持っていた。俺達ですら２８周なのに、ＴＳＲチームがそれより多い周回数を走れるとは思わなかったからだ。（事実、伊藤はとてつもなく速いペースで周回を重ねていた）もちろん耐久経験の豊富なＴＳＲだから綿密な計算の上かもしれないが・・・でも俺達にはどうすることも出来ない、すでにヤスはコース上で戦っているのだ。俺達がマーク
していたのは７番車と１２番車、ＨＲＣチームとヨシムラチームである！凄いなー、「耐久常連チームと常勝チームが相手なんだ」なんだか凄くワクワクしてた。
Ｌ２のデグナーで７７８番車がストップした。
俺は喜ぶスタッフをたしなめながら複雑な気持ちだったよ。
ＴＳＲ藤井はレースを良く知っているし勉強もしている。酒も飲むしゴルフもやるから考え方や戦略も、ある程度解る。だから戦っていても面白い。その藤井が・・・レースは怖い！あの綿密な計画を立てて参戦しているチームを狂わせる。でも良かったな藤井、８耐本番じゃなくて、本番では絶対同じ事はしないだろうから・・・・。
最後は意地を見せたユーキがトップでチェッカーを受けた、俺達もヤスの気合でヨシムラチームを振り切り、２位でゴールだった。
本当に小西は嬉しそうだった、久し振りに見た笑顔だ。ヤスも責任を果たして｢ホッ｣とした様子だった。
難しいレースだったけど面白いレースだったな、次の本番までにはテストもたくさんやって、問題を全部洗い出して。イヤその前に俺はミニモト４耐だ。後５秒は縮めないと。最近ＰＰＰにも行ってないしなー。（苦笑）